El jugador de fútbol que puso la educación primero

Johnny Gorman todavía estaba en la escuela cuando ganó su primer partido de Irlanda del Norte contra Turquía en mayo de 2010. Hizo su siguiente aparición internacional en Italia, en un clasificatorio para la Eurocopa 2012, jugando Andrea Pirlo y Daniele de Rossi en el campo. Al final del partido, De Rossi se acercó al adolescente para darle su camiseta. Cuando Pirlo y De Rossi jugaron para Italia en la final de la Eurocopa 2012 el verano siguiente, el tiempo de Gorman en la cima casi había terminado.

Hoy, con 27 años, Gorman está en su segundo año en la Universidad de Bath, estudiando psicología. Juega en el XI universitario, pero sus días como profesional quedaron atrás. La preparación para Pirlo se cambió por tutorías de psicología y lugares en el bar de la universidad. “Yo no era un jugador de fútbol americano típico”, dice. “Si bien disfruté mucho el juego, nunca fue lo mejor para mí. Simplemente tenía muchos otros intereses mientras crecía. ??

Historia de un niño

“Mi mamá y mi papá son profesores en la universidad, así que pongo mucho esfuerzo en mi trabajo escolar. En el fútbol, los clubes quieren todo de inmediato y, como resultado, a menudo el enfoque está completamente en el juego, en detrimento de la educación. Quería continuar mis estudios como siempre he sido tan consciente de que puede terminar en cualquier momento y sin previo aviso. La obsesión que provocan los jugadores jóvenes es un caldo de cultivo para la depresión. Es todo o nada. Cuando tu carrera termina, tu identidad como futbolista alfa desaparece, ¿y qué queda? Es un área del juego de la que nadie parece hablar, esta falta de enfoque en la educación más allá del fútbol. ??

A los 16 años, Gorman estaba en lo más alto de la academia del Manchester United junto a Jesse Lingard, Paul Pogba, Michael Keane y el jugador principal del equipo, Ravel Morrison. “Mirando hacia atrás, no creo que apreciara lo bueno que era Ravel. Lo desafortunado para Ravel fue que, fuera del fútbol, su vida fue realmente destructiva, pero siempre fue un chico muy agradable e increíblemente talentoso. ??

Gorman recibió una beca para quedarse en Manchester, pero insistió en que quería continuar con la educación superior. El club trató de apaciguarlo con cursos alternativos, pero Gorman estaba decidido a completar sus A-Levels, por lo que se mudó a Wolves. “Man United era bastante restrictivo en ese momento. Podría tomar cursos, o tal vez un nivel A, pero quería hacer más en educación. Me dijeron la cuota para los canteranos que lo hacían profesionalmente y era consciente de lo difícil que era. ??

Cómo los padres apoyaron al niño

“Mis padres también sabían lo importante que era la educación. Para algunos niños en los gimnasios, esto no es nada, no solo para ellos, sino también para sus padres. ¿Qué pasa si no funciona? Los lobos intervinieron y apoyaron por completo mi deseo de hacer tres A-Levels y aún podía ir a la escuela y combinar mi entrenamiento. Fueron muy atentos para ver si podía funcionar y yo fui la primera persona en hacerlo. ??

Gorman combinó sus estudios en Repton School, el alma mater de Roald Dahl, con entrenamientos en Wolves. “Tuve la suerte de tener amigos en la escuela que estaban en otras cosas. A algunos les gustaba el fútbol, pero no era esa obsesión y pude ser un estudiante normal. No quería esta etiqueta: 'Johnny Gorman, el jugador de fútbol'. Estudié literatura inglesa, arte y educación física. El profesor de arte solía darme las llaves de la sala de arte y yo estaba allí a las 11 de la noche trabajando en cosas como un despeje de fútbol. ??

Gorman se convirtió en jugador internacional antes de debutar con los Wolves. Jugó contra Italia en el último partido a cargo de Nigel Worthington y tuvo una vista de primera fila de la majestuosidad del mediocampo de los Azzurri. “Realmente no creo que Pirlo haya dejado el círculo central o se haya puesto a sudar, pero estuvo increíble. Hablan de que los jugadores de fútbol tienen gracia. Realmente nunca entendí eso hasta que lo vi jugar. Estaba jugando directamente contra Di Rossi y acabé hablando con él durante el partido. Hablaba un inglés perfecto con acento inglés, lo cual era bastante surrealista. Su madre es del noreste de Inglaterra. Se me acercó después del partido y se cambió la camiseta.

Gorman hizo su debut en la Premier League seis meses después, en marzo de 2012, cuando sustituyó al Norwich durante 89 minutos. Sería su primera y última aparición en la liga antes de ser enviado a préstamo. Cada nuevo club era más difícil que el anterior. “Jugar para Irlanda del Norte a una edad tan temprana fue genial, pero supuso presión. Todos los clubes a los que me prestaron esperaban que yo fuera este baterista sensacional del mundo. Hubo una distorsión completa de mi habilidad. Necesitaba tiempo para desarrollarme como jugador, lo que nunca me permitieron. Es un momento difícil para cualquier jugador de fútbol cuando el único apoyo que puede tener es su agente. Si bien algunos son buenos, muchos son depredadores, por lo que no tiene una red de apoyo adecuada a su alrededor. ??

“Me caí en el último obstáculo. No jugué fútbol profesional, y cuando llega ese día, es increíblemente difícil. Le resulta difícil procesarlo o aceptarlo. Ya no eres un jugador de fútbol. El teléfono dejará de sonar tanto y la identidad que alguna vez tuviste se habrá ido. Si has estado en esta burbuja desde que tenías ocho años y no tienes calificaciones, ¿entonces qué? Muchos jugadores que se liberan, especialmente a una edad temprana, sienten vergüenza. Toda su identidad es el fútbol, y cuando eso desaparece, es un caldo de cultivo para la depresión. Además, con amigos y familiares que tenían todas tus expectativas sobre ti y los jugadores comienzan a caer en una mala espiral descendente. ??

“Cuando metes a 20 jóvenes en un vestidor, ¿comparten sus vulnerabilidades o dudas? Por supuesto que no lo son. Creo que el estigma de compartir tus sentimientos se ha aliviado gradualmente, pero el fútbol está muy lejos en comparación con el golf o el tenis, donde un psicólogo es una parte aceptada de la red de apoyo de un jugador. Un jugador no puede simplemente confiar en su agente, quien puede no tener sus mejores necesidades al frente de su mente. Quiero estar allí para ayudar a esos jugadores. ??