Desastre de la planta química de la India: otro caso de la historia que se repite

La fuga de gas en una planta química en Visakhapatnam recordará inmediatamente a muchos en India y más allá el desastre de Bhopal de 1984, considerado por muchos como el peor desastre industrial del mundo.

Hasta ahora, la escala de las tragedias es muy diferente. Se confirma que once personas murieron en Visakhapatnam, pero con cientos hospitalizados y miles afectados, se teme que aumente el número de víctimas. En Bhopal, 4000 personas murieron a los pocos días de una fuga de gas tóxico de una planta de pesticidas, y miles más en los años posteriores.

Pero también hay paralelismos sorprendentes. La fuga en Visakhapatnam, una ciudad portuaria industrial en el estado de Andhra Pradesh en la costa este de India, provino de dos tanques de 5.000 toneladas de químicos líquidos. Según un policía local, ocurrió cuando se reiniciaba la planta, con las restricciones impuestas por el coronavirus a fines de marzo.

En Bhopal, se produjo una fuga mucho mayor, también de un tanque lleno de líquido químico, isocianato de metilo extremadamente peligroso, cuando se reiniciaron partes del complejo después de un cierre.

En ambos casos, la fuga se produjo de noche, liberando gas en las hacinadas viviendas de los trabajadores y sus familias que vivían en las fábricas. Y ambas fábricas tenían propietarios en el extranjero: el fabricante petroquímico más grande de Corea del Sur, LG Chem, en el caso de Visakhapatnam, y la estadounidense Union Carbide, en el caso de Bhopal.

Ambos incidentes son solo los más destacados de los miles, grandes y pequeños, que ocurren cada año en la India.

No se sabe cuántos accidentes industriales ocurren anualmente en la India, ya que muchos no se informan. Las estadísticas del gobierno, que muestran 54.000 muertos o heridos en accidentes de fábrica entre 2014 y 2016, se consideran solo una fracción de todas las víctimas. Los activistas afirman que el número real es hasta 15 veces mayor.

Un problema es que pocos trabajadores o familiares conocen sus derechos o tienen los recursos para buscar reparación legal. Muchos son trabajadores migrantes de comunidades rurales remotas, una gran proporción son mujeres, un número significativo proviene de las comunidades más desfavorecidas y, por lo tanto, son vulnerables a amenazas físicas o de otro tipo. Los empleadores suelen pagar indemnizaciones en privado para garantizar el silencio de una familia en duelo.

Si bien hay una plétora de leyes para proteger a los trabajadores en la India, pocas se hacen cumplir. Las inspecciones son raras y algunos empleados se ven fácilmente comprometidos. El año pasado, un incendio provocado por un cortocircuito mató a 43 personas e hirió a 60 en un taller en Delhi. El edificio había sido inspeccionado repetidamente por las autoridades locales, pero no se había dado ninguna alarma a pesar de su evidente mal estado. La policía dijo que investigaría la supuesta corrupción.

Asimismo, los propietarios a menudo eluden las sanciones. El sistema de justicia penal en la India es lento y es poco probable que los escasos recursos policiales se concentren en la investigación de accidentes industriales. Las rivalidades políticas locales o las tensiones entre los gobiernos estatales y nacionales también pueden complicar la búsqueda de justicia. Perseguir a propietarios multinacionales o extranjeros es caro, complicado, requiere mucho tiempo y está lleno de incertidumbre.

En el caso de Bhopal, el entonces presidente de la empresa, un ciudadano estadounidense, se negó a regresar a la India para enfrentar los cargos, y Union Carbide solo pagó $ $ 470 millones en 1989 al gobierno indio en un acuerdo extrajudicial. asentamiento. En 2010, un tribunal condenó a ocho indios a dos años de prisión.

Finalmente, está el profundo problema de la voluntad política. Los activistas señalan el ejemplo de los accidentes de tráfico. Hay entre 150.000 y 300.000 muertes en carretera al año en la India. La mayoría de las víctimas son personas pobres, con peatones y ciclistas entre las víctimas. Es mucho más probable que los tomadores de decisiones políticas se encuentren entre los que conducen autos grandes y seguros en caminos caóticos que entre los que más sufren los baches, la falta de disciplina y habilidades de conducción, o los vehículos con mantenimiento deficiente.

Lo mismo ocurre con la contaminación del aire, que provoca más de 2 millones de muertes al año, según algunas estimaciones. Una vez más, los que más sufren no pueden permitirse filtros de aire, ventanas cerradas, casas con jardines o viajar durante los períodos agudos.

PV Ramesh, un alto funcionario del gobierno de Andhra Pradesh, dijo que se darían 10 millones de rupias (US $ 131,900) en compensación a las familias de las personas que murieron el jueves en Visakhapatnam y a las causas del accidente investigado.

“Obviamente, algo salió mal”, dijo Ramesh. “Nadie se salvará”.